Laatste toernooi voor de verbouwing.

Groot succes massa-start met Stroetinga en Schouten als winnaars.

De rookwolken van het WK afstanden zijn opgetrokken. Grote verrassingen waren er niet, tenzij het nieuws van het tegenvallende aantal gouden medailles voor Nederland u verbaasd heeft. Ik denk dat een paar van onze schaatskanonnen het kruit nog even droog houden in verband met het mondiale allroundtoernooi dat er nog aankomt.

Het belangrijkste nieuws leek afgelopen dagen de afzegging voor de 10 km door Kramer te zijn, want je hoorde het op radio en tv meerdere keren per dag langskomen. Er was dan zogenaamd wel veel begrip, maar even zo vaak hoorde je een ondertoon van verwijt.

Nee, het laatste toernooi in ‘dit’ Thialf kon me maar om twee redenen boeien. In de eerste plaats omdat het het einde markeert voor de schaatstempel in zijn huidige hoedanigheid. Thialf heeft ontzettend veel meegemaakt. Grote schaatswedstrijden met vaak een carnavaleske sfeer door de toeschouwers, die op de meest verschillende manieren in oranje waren gehuld. Maar ook popconcerten en andere grote evenementen voelden zich thuis in Thialf. En na jaren van gesteggel over nieuwbouw, verplaatsing of vèrbouw gaat nu dan eindelijk een groot project van start om de ijshal grondig te renoveren en te verbouwen op dezelfde plek. Het zal een beetje snel moeten want de grote evenementen wachten niet.

Massa-start.

De tweede reden om dit WK afstanden te onthouden is de massa-start. Vlak voordat de slopers en bouwers het stadion in bezit mochten nemen ging er dan toch nog een ouderwetse wave over de tribunes. De eerste WK massastart was een geweldig feest en het was misschien wel het spannendste en spectaculairste onderdeel van het toernooi. Zoveel spanning en strijd en kompetitie door het grote aantal schaatsers tegelijk op de baan. Prachtig; dit zou wel eens een flink deel van de toekomst voor het schaatsen kuunen zijn. In elk geval meer dan twee schaatsers, die keurig in hun eigen baan hun eigen race tegen de klok rijden. Het publiek stond op de banken en dat hebben ook Arie Koops namens de KNSB en Maurits Hendriks van NOC*NSF gezien. Zij beaamden in elk geval het succes van deze formule en hopen dat de massa-start een Olympische toekomst tegemoet gaat.

Oranje winnaars.

Bovendien hardstikke leuk dat er twee Oranje winnaars waren. Bij de mannen won Arjan Stroetinga in de eindsprint van de Italiaan Fabio Francolini. Stroetinga had vanaf het begin het tempo hoog gehouden zodat er bijna niemand kon ontsnappen uit het peloton.

Voor Irene Schouten (link) was de overwinning op deze eerste WK massa-start de bekroning van een heerlijk seizoen. Het onderdeel heeft haar de afgelopen winter al meerdere overwinningen opgeleverd en dit was de belangrijkste. Al drie keer was zij Nederlands kampioen op dit onderdeel en bij haar vijf wereldbekerdeelnames eindigde ze altijd op het podium. In Heerenveen sprintte Schouten op het laatste rechte stuk naar goud.