Volleybalsters plaatsen zich voor de Olympische Spelen.

Oranjevrouwen grijpen hun laatste kans op het OKT in Japan.

Na de hockeymannen en –vrouwen en de handbalsters gaan ook de Oranje volleybalsters naar de Olympische Spelen. Mooi dat Nederland met drie teamsporten vertegenwoordigd zal zijn in Rio. Wat volleybal betreft was dat lang geleden. In 1996 was het vrouwenteam voor het laatst op een Olympisch toernooi. In Atlanta ging het team in de kwartfinales onderuit en werd uiteindelijk vijfde. De ‘Lange Mannen’ wonnen toen goud.

OKT in Japan.

De vrouwen van bondscoach Guidetti dwongen deelname af tijdens het laatste kwalificatietoernooi. In Japan grepen de dames onder leiding van captain Marit Grothues hun laatste kans en kregen loon na jarenlang hard werken. Vooral de mentale weerbaarheid van het team, dat de afgelopen periode onder de Italiaanse bondscoach steeds hechter werd, is toegenomen en het toernooi in Japan toonde aan dat de Oranjevrouwen wat beter met tegenslagen kunnen omgaan. De voorbije jaren werd het team nogal eens verweten dat het in het zicht van de haven vaak strandde omdat de druk wellicht te hoog was. Oranje speelde en trainde jarenlang onder Avital Selinger en later Guido Vermeulen. Maar de laatste beslissende stap kon de ploeg maar niet maken.

Sloetjes ruimt puin.

Het lijkt er op dat Guidetti geslaagd is waar zijn voorgangers dat niet voor elkaar kregen: de groep met tegenslagen laten omgaan en op beslissende momenten juist wat extra’s laten zien. Natuurlijk is het prettig dat het team de houding krijgt van’ kom maar op’ en dan is het extra fijn dat, als het even moeilijk wordt, de de bal altijd naar Lonneke Sloetjes kan. De diagonaalspeelster van Oranje is nu wel de vaste vervangster en waarschijnlijk opvolgster geworden van Manon Flier. En die Sloetjes is zo ongelooflijk gegroeid. Ze speelde afgelopen seizoen competitie in Turkije. Ook al onder Guidetti, die behalve bondscoach van Nederland ook trainer is in Turkije. Sloetjes is meer dan een vaste waarde geworden in de groep die bij een tegenvallende service-pass nog wel eens in de problemen komt en dan haar diagonaalspeelster nodig heeft om puin te ruimen.

Pass.

Die service-pass is volgens mij toch nog wel een zwakke plek. Op het OKT in Japan werd dat duidelijk blootgelegd door sterk serverende teams als Zuid-Korea en Japan. Met name de gesprongen float-services van die Aziatische landen brachten de ‘pass-lijntjes’ van Oranje veel te vaak in de problemen. Bovendien was het snelle en gevarieerde aanvalsspel van de Aziaten te vaak een onoverkoombaar probleem voor het blok en de verdediging. Als dit soort ploegen met zoveel accent op serve Nederland in de problemen kan brengen dan krijgt de bondscoach er de komende twee maanden nog een hele klus aan.

Poule-indeling bekend.

En dat zal echt moeten gebeuren want nu Oranje geplaatst is voor Rio kijkt iedereen natuurlijk naar de tegenstanders daar. Inmiddels is duidelijk dat Oranje in de poulefase ingedeeld is in groep B. China, USA, Italië, Servië en Puerto Rico zullen de tegenstanders zijn als de vrouwen van Guidetti gaan proberen om bij de eerste vier te komen. Alleen die beste vier teams van de groep gaan naar de kwartfinales. Amerika en China vormen met hun tweeën de wereldtop van dit moment. Servië en Italië staan nog wel boven Oranje op de wereldranglijst maar hebben de afgelopen tijd al van Nederland verloren. Het gaat dus spannend worden.

Hard trainen

De komende tijd wordt er natuurlijk hard getraind om de onvolkomenheden weg te poetsen. Bovendien speelt Oranje tijdens de Montreux Volley Masters al ter voorbereiding op de Spelen en ontmoet dan Servië, Brazilië en China. Jammer genoeg wordt in Montreux meestal niet in de allersterkste bezettingen gespeeld. Maar toch. Bovendien begint op 3 juni de World Grand Prix, waar Oranje China, de VS en Italië zal treffen. De voorbereidingsperiode biedt dus voldoende kansen. Het team moet dan in Rio laten zien dat het inderdaad in mentaal opzicht zo gegroeid is dat het zich kan meten met de allerbesten onder de allergrootste druk. Ik ga voor ze duimen.