Van Gerwen verliest finale.

Mighty Mike tweede tijdens Darts World Grand Prix

Eerder schreef ik dat Michael van Gerwen favoriet was tijdens de Darts World Grand Prix in Dublin. En naarmate het toernooi vorderde werd dat steeds duidelijker omdat zijn grootste concurrenten al vroeg tijdens het evenement sneuvelden. Zo klopte onze landgenoot Vincent van der Voort de all-time favorite Phil Taylor al in de eerste ronde. Ook Raymond van Barneveld werd uitgeschakeld. Hij verloor van Adrian Lewis.

Al twee keer gewonnen.

Aangezien Michael van Gerwen het toernooi al twee keer eerder won en hij in 2015 de ene overwinning na de andere boekte, leken de bookmakers het bij het rechte eind te hebben door hem bovenaan de lijstjes te plaatsen. Maar de Vlijmenaar was ondanks zijn winstpartijen vroeg in het toernooi niet echt in grootse vorm. Sterker nog: hij vond zichzelf spelen als een natte krant. Hij won van Keegan Brown en in de tweede ronde van de Belg Huybrechts, maar overtuigend was het niet. Ik dacht dat hij wel een tandje bij zou zetten en toen hij in de kwartfinale won van Jamie Lewis leek de weg naar de eindoverwinnng open. De Brabander moest even op gang komen tegen de darter uit Wales, maar toen was er ook geen houden meer aan. Hij gooide de partij zelfs uit met een finish van 160.

En zo leek van Gerwen toch weer in zijn goede doen te zijn gekomen. In de halve finale rekende hij af met Mark Webster, de nummer 31 van de wereldranglijst. Misschien dat deze halve finale wat al te gemakkelijk was voor Mighty Mike. Hij hoefde niet eens zijn allerbeste spel te laten zien om toch redelijk eenvoudig met 4-1 te winnen. Zijn zelfvertrouwen leek weer op het bekende peil te zijn en hij dacht zelf dat het goed zou komen.

Titel voor het oprapen.

De titel leek dus voor het oprapen en het bijbehorende prijzengeld ook. Iedereen dacht dat die 100.000 pond mee naar Nederland zou gaan. Mighty Mike was de enige uit de top zes van de wereld die zo ver was gekomen tijdens deze World Grand Prix. Maar in de finale wachtte hem Robert Thornton en de man uit Schotland was in prima vorm. Toen van Gerwen hem in de eindfase een klein kansje gaf pakte zijn opponent die met twee handen beet. Het leek er in het begin niet op. Onze landgenoot leek helemaal scherp te willen starten en deed dat furieus. In de eerste leg dartte van Gerwen onmiddlelijk twee 180-ers. De eerste set werd 3-0 voor van Gerwen in nog geen zes minuten. Vijf 180-ers later leverde de Brabander echter toch zijn eigen set in. Routinier Thornton was niet van zijn stuk te brengen en speelde gewoon constant. Brutaal pakte de Schot ook de derde set. En zo liep vann Gerwen achter de feiten aan.

Op een 2-3 achterstand in sets kwam Mighty Mike toch weer terug. Hij pakte vijf legs achter elkaar en had daadoor weer het initiatief. Maar ook nu was Thornton weer de geduldige darter die op zijn kans wachtte. De gefrustreerde Nederlander mistte de dubbels en Thornton gooide dubbel 16 wel uit. Toch dwong van Gerwen nog een beslissende set af. Een primeur bij dit prestigieuze darttoernooi. Van Gerwen was de draad enigszins kwijt en dartte niet koelbloedig genoeg. Hij verzuimde om een 2-1 voorsprong in legs te nemen en Thornton strafte dat genadeloos af.

Verrassende winnaar.

De Schot is dus de verrassende winnaar van de World Grand Prix en de teleurgestelde van Gerwen had dit keer zijn favorietenrol niet waar gemaakt. Net niet scherp genoeg in de beginfase van het toernooi? Halve finale te gemakkellijk? Net iets minder geconcentreed aan het eind van een lang seizoen? Het scoren was allemaal prima gegaan maar het uitgooien ging te vaak mis. De 26-jarige Brabander baalde van zijn gemiste kansen. Hij was echter realistisch genoeg om te beseffen dat hij in de eindfase van het toernooi net niet sterk genoeg gooide en dat Thornton als vechter nooit had opgegeven. En dat de Schot dus de terechte winnaar is. Gefeliciteerd.