Leo Beenhakker (Rotterdam, 2 augustus 1942 – 10 april 2025) was een Nederlandse voetbaltrainer. Hij werd landskampioen met Ajax, Feyenoord en drie keer met Real Madrid, was twee keer bondscoach van Nederland en leidde Trinidad en Tobago en Polen naar hun eerste WK of EK. In Spanje kreeg hij de bijnaam Don Leo.
Leo Beenhakker in het kort
| Bijnaam | Don Leo |
|---|---|
| Geboren | 2 augustus 1942, Rotterdam |
| Overleden | 10 april 2025 (82 jaar) |
| Belangrijkste clubs | Ajax, Real Zaragoza, Real Madrid, Feyenoord, Club América |
| Landen | Nederland, Saoedi-Arabië, Trinidad en Tobago, Polen |
| Landstitels | Ajax (1980, 1990), Real Madrid (1987, 1988, 1989), Feyenoord (1999) |
| Eindtoernooien | WK 1990 (Nederland), WK 2006 (Trinidad en Tobago), EK 2008 (Polen) |
| Onderscheidingen | Rinus Michels Oeuvreprijs 2010, bondsridder KNVB 2017 |
Jeugd in Rotterdam
Beenhakker groeide op in de Rotterdamse wijk Charlois. Als voetballer kwam hij niet verder dan het amateurniveau, maar het trainersvak trok hem al vroeg. Op jonge leeftijd haalde hij zijn diploma’s en hij begon als trainer bij amateurclubs. In de jaren zestig en zeventig werkte hij bij onder meer SC Veendam en SC Cambuur. Daar bouwde hij een reputatie op als een trainer met een sterke persoonlijkheid en een goed gevoel voor spelers.
Eerste titel met Ajax
In 1979 werd Beenhakker trainer van Ajax. In zijn eerste seizoen werd de club landskampioen. In de Europa Cup I haalde Ajax de halve finale. Daarna vertrok hij naar Spanje, naar Real Zaragoza, waar hij van 1981 tot 1984 werkte. In 1985 werd hij voor het eerst bondscoach van Nederland. Oranje strandde in de play-off voor het WK van 1986 op België, door minder gemaakte uitdoelpunten.
Don Leo bij Real Madrid
In 1986 begon Beenhakker aan zijn grootste avontuur: Real Madrid. Hij trof daar een generatie jonge Spaanse spelers rond Emilio Butragueño, Míchel en Martín Vázquez, bekend als La Quinta del Buitre. Met hen en buitenlandse sterren als Hugo Sánchez werd Real drie keer op rij kampioen van Spanje: in 1987, 1988 en 1989. In 1989 won de club ook de Copa del Rey. De Europa Cup I bleef echter buiten bereik; drie keer strandde Real in de halve finale. In Spanje kreeg Beenhakker vanwege zijn sigaren, zijn droge humor en zijn charisma de bijnaam Don Leo.
Opnieuw Ajax en het WK van 1990
In 1989 keerde Beenhakker terug bij Ajax, waarmee hij in 1990 opnieuw landskampioen werd. Kort voor het WK van 1990 werd hij, naast zijn baan bij Ajax, opnieuw bondscoach. De aanloop naar het toernooi was onrustig, omdat een deel van de selectie liever Johan Cruijff als bondscoach had gezien. Op het WK in Italië speelde Oranje drie keer gelijk in de groep en verloor het in de achtste finale met 2-1 van West-Duitsland. Dat duel werd vooral herinnerd door het incident tussen Frank Rijkaard en Rudi Völler.
Feyenoord en het kampioenschap van 1999
Na periodes bij onder meer Real Madrid, Club América in Mexico en Saoedi-Arabië kwam Beenhakker in 1997 naar Feyenoord, de club uit zijn geboortestad. In het seizoen 1998/99 werd Feyenoord onder zijn leiding landskampioen. Het was een titel met een grote emotionele waarde voor Beenhakker, die als Rotterdammer zelf op de Coolsingel had gestaan toen Feyenoord in 1970 de Europa Cup I won. Bij de huldiging scandeerden tienduizenden supporters zijn naam.
Technisch directeur en de ontdekking van Ibrahimović
Begin jaren 2000 was Beenhakker technisch directeur bij Ajax. In die rol haalde hij in 2001 de jonge Zweedse spits Zlatan Ibrahimović naar Amsterdam. Ibrahimović groeide daar uit tot een internationale ster. Later was Beenhakker nog technisch directeur bij Feyenoord en werkte hij als adviseur bij Újpest in Hongarije.
Trinidad en Tobago en Polen
Op latere leeftijd bleek Beenhakker ook buiten Europa uitstekend te kunnen werken. In 2005 nam hij Trinidad en Tobago onder zijn hoede en plaatste hij het kleine Caribische land voor het eerst voor een WK. Op het WK van 2006 in Duitsland hield de ploeg Zweden op 0-0. Daarna werd hij bondscoach van Polen. Ook daar schreef hij geschiedenis: Polen plaatste zich voor het eerst voor een Europees kampioenschap, het EK van 2008 in Oostenrijk en Zwitserland. In Polen werd hij daarvoor zeer gewaardeerd.
Trainersloopbaan in het kort
| Periode | Club of land |
|---|---|
| 1979 – 1981 | Ajax |
| 1981 – 1984 | Real Zaragoza |
| 1984 – 1985 | FC Volendam |
| 1985 – 1986 | Nederland |
| 1986 – 1989 | Real Madrid |
| 1989 – 1991 | Ajax |
| 1990 | Nederland (WK) |
| 1997 – 2000 | Feyenoord |
| 2005 – 2006 | Trinidad en Tobago |
| 2006 – 2009 | Polen |
Daarnaast werkte hij onder meer nog een korte periode bij Real Madrid, bij Club América in Mexico en als bondscoach van Saoedi-Arabië.
Spelers die hij een kans gaf
Beenhakker had een goed oog voor talent en durfde jonge spelers te laten debuteren. Bij Real Madrid bouwde hij voort op de generatie van de Quinta del Buitre, die mede onder zijn leiding uitgroeide tot het fundament van de club. In Mexico liet hij de achttienjarige doelman Guillermo Ochoa debuteren, die later jarenlang de vaste keeper van het Mexicaanse elftal werd. Ochoa liet na het overlijden van Beenhakker weten dat hij hem dankbaar bleef voor dat vertrouwen. Ook de komst van Zlatan Ibrahimović naar Ajax laat zien dat Beenhakker talent herkende voordat anderen dat deden.
De persoonlijkheid van Don Leo
Beenhakker stond bekend als een man met een groot gevoel voor humor en een scherpe tong. Hij was geen theoreticus, maar een trainer die vooral sterk was in het managen van een groep. Hij kon sterspelers aan zich binden, wist wanneer hij rust moest brengen en wanneer druk, en voelde goed aan wat er in een kleedkamer speelde. Zijn Rotterdamse directheid combineerde hij met de allure die hij in Spanje opdeed. Daardoor was hij in Nederland, Spanje, Mexico, Trinidad en Tobago en Polen een geliefde figuur.
Overlijden en nalatenschap
Beenhakker overleed op 10 april 2025 op 82-jarige leeftijd. Uit de hele voetbalwereld kwamen reacties, van Real Madrid en Ajax tot oud-spelers in Mexico en Polen. Hij werd herinnerd als een trainer die spelers kon motiveren, een groot gevoel had voor verhoudingen binnen een selectie en overal waar hij kwam een stempel drukte. In 2010 ontving hij de Rinus Michels Oeuvreprijs en in 2017 werd hij benoemd tot bondsridder van de KNVB.
Prijzen als trainer
| Club of land | Prijs |
|---|---|
| Ajax | Landstitel 1980, 1990 |
| Real Madrid | Landstitel 1987, 1988, 1989; Copa del Rey 1989; Spaanse Supercup |
| Feyenoord | Landstitel 1999, Johan Cruijff Schaal 1999 |
| Trinidad en Tobago | Eerste WK-deelname (2006) |
| Polen | Eerste EK-deelname (2008) |
Lees ook over de Nederlanders bij Real Madrid, de geschiedenis van Ajax en de top 10 van Feyenoord-spelers.
Veelgestelde vragen
Wanneer is Leo Beenhakker overleden?
Op 10 april 2025, op 82-jarige leeftijd.
Waarom heette Beenhakker Don Leo?
Die bijnaam kreeg hij in Spanje, waar hij trainer was van Real Zaragoza en Real Madrid. Hij stond bekend om zijn sigaren, zijn humor en zijn charisma.
Met welke clubs werd Beenhakker kampioen?
Met Ajax (1980 en 1990), Real Madrid (1987, 1988 en 1989) en Feyenoord (1999).
Was Beenhakker bondscoach van Nederland?
Ja, twee keer: in 1985-1986 en tijdens het WK van 1990 in Italië.
